En fantastisk resa till Polen: En RAF Tornado-navigators ögon på det förflutna till en värld av öppenhet och gästfrihet
När jag var en RAF Tornado-navigator skulle frasen ‘åka till Polen’ ha betytt att det kalla kriget hade blivit varmt och vi var på en enkel resa för att leverera kärnvapenarmageddon.
I mina tidiga dagar i militären var det kommuniststyrda Polen på vår förstöringslista och definitivt ett land förbjudet att besöka.
Hur tider har förändrats. Brittiska svensexa åker till städer som Warszawa för en helg av utskeppning och vi har nu ett stort antal polacker bosatta i Storbritannien.
Viktigare är att för några år sedan träffade min gamle vän Terence Asia, en vacker polsk flicka som arbetade som barnflicka i Sunderland.
Och så kom det sig att jag till sist åkte till Polen – inte i en RAF Tornado, utan med min fru och dotter, som båda heter Suzie, på en bekvämare Ryanair-flygning och bara beväpnade med en bröllopspresent till Terence och hans brud.
Asia (det polska smeknamnet för vilken tjej som helst som heter Joanna) kommer från Slawa, en liten stad 70 miles sydväst om Poznan.
Vi bodde på Bar U Dudka i centrum av Slawa, som också var platsen för bröllopsfesten. Ägaren, Jerzy Dudek, var en mycket trevlig värd, medan rummen var rena, bekväma och otroligt prisvärda för cirka £50 per natt, inklusive frukost för oss tre.
Maten spelade en allt större roll under vår korta vistelse i Polen. Vårt första möte var på den lokala pizzerian, där 14 av oss festade på enorma pizzor sköljda med rikliga mängder öl och rödvin. Räkningen kom till en pinsamt liten summa på £100.
Frukosten nästa morgon tog nästan en timme att avsluta, med fat av kallskuret, ost, ägg och bakverk som flödade från köket tills vi var tvungna att avbryta den oändliga processionen.
I ett försök att minska kaloriintaget promenerade vi genom den täta tallskogen ner till den vackra Lake Slawskie, stadens och dess ökande turistnäringens mittpunkt.
Vattensportentusiaster flockas hit under sommaren för segling och vattenskidor, och på vintern för skridskotävlingar.
Tillbaka på Dudka’s för bröllopsfestligheterna var jag förvånad över att se bord som redan vekade under vikten av sallader, fiskrätter, bröd, kallskuret och otaliga flaskor vodka för skålen. Till min förvåning var detta bara förrätten, och under de kommande tio timmarna marscherade en mängd läckra rätter från köket.
Flagons av soppa följdes av oändliga fat med stekkött, friterade potatisar och mer fisk.
Varje kurs avbröts av alltmer entusiastisk dans, skålar, tal och sång.
Mot slutet av natten hade vårt repertoar bleknat, så vi tog till We Wish You A Merry Christmas och den scoutfavoriten Ging Gang Goolie.
Jag vill gärna tro att vi gjorde en anständig insats, men vodkan kan ha påverkat mitt resonemang.
Slutligen, klockan 3 på morgonen, när en gigantisk bröllopstårta kom in, släpade jag mig själv till sängs med den obekväma tanken att en annan enorm frukost bara var några timmar bort.
Vår familjeresa till Polen var en underbar inblick i en svunnen kultur av öppenhet och otrolig gästfrihet. Jag hoppas bara att svensexor inte förstör det för resten av oss.
John Nichols senaste bok, The Red Line, publiceras av Collins, pris £8.99.
Analys och slutsats:
Denna artikel berättar om en resa till Polen och beskriver upplevelserna med mat, festligheter och gästfrihet. Genom att utforska den polska kulturen och traditionerna ger författaren en inblick i en annan värld. Att uppleva den varma välkomnandet och generositeten i Polen kan inspirera läsaren att utforska nya platser och kulturer. Det betonar vikten av att vara öppen för nya erfarenheter och att uppskatta mångfalden i världen. Samtidigt lyfter artikeln fram riskerna med att stereotyper eller fördomar kan förminska ens upplevelse av andra kulturer. Det är ett påminnelse om att resa med öppet sinne och hjärta för att verkligen uppskatta skönheten i världen.