Ollie Watkins: Den store helten som sikret England EM-finaleplassen
Ollie Watkins blev den stora hjälten när han säkrade en 2-1-seger för England över Nederländerna på onsdagskvällen. Detta innebär att britterna är klara för sin andra raka EM-final.
Gareth Southgates män har ännu inte lyckats vinna en EM-titel. Finalen 2021 var deras första i EM-historien och de förlorade på straffar mot Italien. Britterna har inte heller vunnit en stor internationell mästerskapstitel sedan VM 1966.
Den 14 juli i Berlin kan det äntligen hända igen. Då står Spanien på tur, som vann med 2-1 mot Frankrike i tisdagens semifinal.
Xavi Simons satte Nederländerna i ledningen efter bara sju minuter med ett drömmål, innan Harry Kane kvitterade på en kontroversiell straff. På övertid satte sedan Ollie Watkins in matchvinnarmålet som säkrade finalplatsen för England.
– Det är helt otroligt. Jag har väntat på det här ögonblicket i flera veckor. Det har krävt mycket hårt arbete för att komma dit jag är idag. Jag är tacksam för att jag fick chansen, och jag tog den med båda händerna, sa Watkins, som blev framspelad av Cole Palmer.
– Jag sa till Palmer att vi skulle komma in idag, och att han skulle spela fram mig. Det var därför jag var så glad när jag såg att han fick bollen. Och när jag såg bollen gå in i hörnet… det är den bästa känslan, fortsatte han.
Nederländerna fick en drömstart på matchen när Xavi Simons slog till från utanför 16-meter och skickade “den orangea väggen” till himlen.
– Han har blivit kritiserad för att vara för obeslutsam runt motståndarens 16-meter, men här vinner han bollen, sätter fart och är allt annat än det när han skickar in den i krysset, kommenterade Brede Hangeland på TV 2.
Nederländerna lyckades dock inte hålla i ledningen längre än elva minuter innan Harry Kane satte in kvitteringen från straffpunkten. Kontroversen uppstod efter att Denzel Dumfries tacklat Kane när han sköt. Domaren Felix Zwayer lät spelet fortsätta först, innan VAR rekommenderade en repris.
Målet gjorde Kane till den mest målskyttande spelaren i EM-historiens slutspel. Innan onsdagens match hade Kane gjort fem mål i slutspelsmatcher.
Straffen har efteråt diskuterats livligt över hela världen.
– Det är aldrig straff. Jag kan inte tro att domaren blev ombedd av VAR att titta på den. Och då kan jag inte tro att han gav den (straffen). Om England vinner den här matchen, har de turen på sin sida, sa Jamie Carragher på Telegraph.
Den tidigare Liverpool-spelaren fick stöd av den tidigare brittiska domarchefen, Keith Hackett:
– Domarens första bedömning av händelsen var bra. VAR borde inte ha ingripit, enligt min åsikt strider det mot kriterierna om “klart och tydligt”, sa han och fortsatte:
– England hade mycket tur som tilldelades en straff på grund av VARS misstag.
TV 2s Jesper Mathisen är å andra sidan övertygad om att både VAR och domaren kom fram till rätt beslut.
– Bra att domaren till slut fattade rätt beslut. Se hur fotbladet vrider sig när han blir stämplad. Det gör ont, och så kan man självklart inte agera i eget straffområde, skrev han på X.
Under första halvlek var England bara centimeter från att fullborda vändningen när Phil Foden först försökte från snedvinkel, men Dumfries räddade på mållinjen. Tio minuter senare sköt Manchester City-stjärnan igen, men denna gång stod stolpen i vägen för en 2-1-ledning.
Situationen blev inte lättare för nederländarna när Memphis Depay tvingades av med skada efter drygt en halvtimme.
Ronald Koemans män lyckades ändå hålla emot det nästa kvarten och kunde därmed gå till paus med 1-1.
Efter pausen bytte Southgate in Luke Shaw för Kieran Trippier, medan Wout Weghorst kom in för Donyell Malen i det nederländska anfallet.
– En härlig utgångspunkt. Två lag som byter för att skapa mer framåt, sa Hangeland.
Den första stora chansen i den andra halvleken kom dock inte förrän efter 20 minuter när nederländarna slog in ett inlägg som Virgil van Dijk sköt på mål, men en vaken Jordan Pickford styrde bollen ut till hörna.
Med 13 minuter kvar på klockan hade Simons en ny stor målchans, men den här gången träffade han inte bollen lika rent och sköt den rakt i händerna på Pickford.
Två minuter senare träffade emellertid Bukayo Saka rent, men till britternas förtvivlan underkändes målet för offside. Ett minut in på övertid blev Watkins den stora hjälten.
Analyserat och förklarat: Ollie Watkins blev matchhjälte för England när de säkrade sin plats i EM-finalen mot Nederländerna. Trots en kontroversiell straff och en intensiv match lyckades England ta sig till finalen för andra gången i rad. Watkins mål avgjorde matchen och England ser nu fram emot att möta Spanien i finalen. En spännande match med mycket på spel. Det här är en viktig händelse för fotbollsvärlden och för de som följer EM-turneringen, och det kommer att påverka både spelarna och fansen på olika sätt. Ett spännande ögonblick för fotbollsfansen världen över!