Investeringar och Ekonomisk Marknadsjournalistik: Här är din ultimata guide till att maximera din ekonomiska framgång och förstå de senaste trenderna på marknaden
Rachel Johnson för The Mail on SundayPublicerad: 05:57 EDT, 5 januari 2014 | Uppdaterad: 05:57 EDT, 5 januari 2014
Jag har aldrig riktigt gillat semestrar som sådana. De kan vara ganska tråkiga om du, precis som jag, är hyperaktiv och inte kan ligga på en strand i mer än tio minuter utan att bränna dig. Vad jag tycker om att göra är att spela tennis. Faktum är att jag är så tennissjuk att förra året, när Pippa Middleton utmanade min bror Boris till en pingis-match, satte hon verkligen mina nerver på helspänn.
Så, i den här tidningen, utmanade jag henne till en Miss Johnson mot Miss Middleton Ladies’ Lawn Tennis Singles-match. Mycket snabbt hörde jag ingenting tillbaka, så jag konfronterade henne på en fest. Jag frågade henne om hon skulle ta upp min utmaning. Hennes ögon skiftade lite och hon tittade på sin vakt innan hon svarade: ‘Erm, yah.’ Vid det här laget närmade jag mig. ‘Ditt klubbhus eller mitt?’ tryckte jag på, plockade upp min iPhone och öppnade kalenderappen. ‘Och när?’ Till hennes försvar skrek inte Pippa ‘SÄKERHET!’ utan mumlade något om att banorna på hennes klubb, Londons exklusiva Queen’s Club, var upptagna vid den tiden på året och att ‘prata med Sebastian’ om arrangemanget ‘vid någon punkt’.
Men så långt jag var bekymrad var det spel på. Hon var tydligt taggad! Sedan föll folk över sig själva för att berätta för mig att Pippa inte bara springer runt i små vita shorts utan också är en mycket skicklig spelare på Queen’s. Jag insåg att jag behövde göra något. Jag kunde inte ta två decennier av min ålder, eller lägga till mer kurvatur på min bakdel, så jag var tvungen att höja mitt spel. Men hur? Det var vid den punkten jag hade en av de där ödesdigra e-postmeddelandena som förändrar ditt liv. Jag behövde bara titta på ämnesraden från en vän till mig som är en resechef för att veta att alla mina drömmar om vintersol och matchspelsprestanda hade besvarats.
‘Tennisvecka med Annabel Croft på Antigua,’ sade meddelandefältet, och texten började: ‘Nu vet jag att du älskar tennis…’ Jag upptäckte att tennisveckan inte bara var med den underbara, långbenta, vildhåriga Annabel, utan också med hjärtekrossaren Andrew Castle – den tidigare brittiska nummer ett, Wimbledon-kommentatorn och stjärnan i Strictly – och den oöverträffade Owen ‘Davo’ Davidson, vinnare av 12 Grand Slam-titlar, mixed-doubles-partner till Billie Jean King, och ägare av den mest frodiga vita mustaschen i någon halvklot.
Vi anlände till Antigua efter en smärtfri direktflygning med BA (det finns också dagliga flygningar med Virgin) och en 30-minuters taxiresa genom gröna kullar, förbi vägkåkar som säljer Susie’s Hot Sauce, guava jelly och tropisk frukt, för att upptäcka att platsen för vår vecka med tennisövningar med proffsen var den mest läckra och inbjudande tänkbara. Curtain Bluff är en förfinad, familjeägd resort belägen på en klippa med två vita sandstränder på vardera sidan om de fyra tennisbanorna, så jag kunde öva min backhand bland vajande palmer medan jag tittade ut över azurblå hav mot den rykande vulkanen på Montserrat, bara 25 miles bort.
Hotellet erbjöd också så många lockande aktiviteter – från snorkling på korallrev till Zumba via alla tänkbara vattensporter – att inte ens jag skulle bli uttråkad borta från banan.
Tennis och Karibien är inget nytt – Curtain Bluff har kört tennisveckor i 40 år och det intilliggande resorten Carlisle Bay har nio banor – men det är nu en stor grej. Medan jag var på Antigua höll Richard Branson en rivaliserande pro-am-tävling på sin Necker Island med Rafa Nadal – 100 amatörplatser erbjöds till ett ryktat pris på $25 000 per person.
Men jag avundades inte deras Necker Cup då min körde över vid Curtain Bluff. Det här är ett hotell med nära band till den närliggande byn, Old Road. Det anställer många lokalinvånare, och dess Old Road Fund skickar hundratals unga antiguanska till college (istället för att lämna dricks, ombeds gästerna att bidra till fonden). Det har en samhällsnytta och en gripande bakgrundshistoria: en dag var grundaren-ägaren Howard (senare Sir Howard) Hulford, en pilot för Texaco, flyger över den bedårande klippan, tittar ner och tillkännager: ‘Det här är var jag vill bo.’
Och det här är vad det är att leva där, åtminstone för tennisveckan: efter frukost börjar övningarna kl. 08.30. Deltagarna delas in i grupper, och varje grupp (inte mer än fyra eller fem) börjar på banan med en professionell, som kommer att förmedla sina eller hennes visdomsord (‘Du är bara så bra som din andra serve’, ‘Flytta dina FÖTTER!’) medan du plöjer ännu en boll i nätet.
Det här pågår i ungefär två timmar, varpå du, genomsvettig, går till stranden, antingen för att ligga på en solstol och dricka limekylda drycker, eller för att hoppa i havet och snorkla runt klippan, där du kommer att se tropiska fiskar, rockor, sköldpaddor och till och med någon havssnok.
Efter lunch är det tillbaka på banan i rena tennisvita kläder kl. 15.00, där du kommer att spela mixed-doubles med Croft och Castle, som villigt ropar ‘Bra gjort!’ om du lyckas returnera en serve.
Kl. 17.30 börjar proffsen spela uppvisningsmatcher, ofta mot dem som har tränats med pengar från Old Road Fund och som började sina tenniskarriärer som bollpojkar på dessa samma banor.
Kl. 19.00 samlas alla i sina glittrande karibiska kläder för cocktails, vilket hålls en gång i veckan i änkan Lady Hulfords spektakulära Bond-style villa högt uppe på klippan. Det är den typ av plats där verkligen alla flickor bör ha på sig vita bikinis medan 007 sänks ner i det skummande havet fullt av hajar.
Också inristade i klippan finns ett nytt spa och ett gym, där yogafans kan göra nedåtgående hunden medan solen smälter in i en färgrik glass och cikadornas kör blir en crescendo.
Jag hade en ‘destressor-massage’ i ett rum öppet för elementen, där mina spända hamstrings och kommande tennisarmbåge blev knådade bort till ljudet av vågorna som bryts som ett stort utandning – in och ut, in och ut – på klipporna nedan.
Om du vill lämna anläggningen (och inte många gör det), finns English Harbour och en mängd Admiral Nelsonabilia att fördjupa dig i (vår sjöhjälte bodde här från 1784).
Där finns den gamla varvsanläggningen, ett museum och ett trävarulager. Det är en lustdome för seglare, båtägare och fans av Patrick O’Brian-böckerna.
Runt hörnet, vid ingången till Falmouth Harbour, finns en sensationell fransk restaurang som heter Catherine’s på stranden vid Pigeon Point, vilket är mycket värt resan.
Antigua är inte så rock ‘n’ roll som det brukade vara, men Eric Clapton har fortfarande en bostad här, och vilken bostad det är – du kan se den från rymden.
Och varje gång vi passerade en bar, berättade Curtain Bluffs chef, Rob Sherman, historier om Sting, Elton John eller Clapton som jammar där, tillbaka i de goda gamla dåliga gamla dagarna.
Men jag var där för tennis. Jag tror inte att jag lyckades göra poäng mot en proffs, men jag slog några bra slag och lärde mig en enorm mängd teori som jag fann omöjlig att sätta i praktiken under press. Jag vet att allt handlar om fotarbetet. Och om du bestämmer dig för att lobba din motståndare, måste du genomföra slaget.
På tennisvecka på Curtain Bluff är en sak lika säker och bestämd som Crofts forehand: det är omöjligt att inte ha roligt, komma i form och skaffa vänner. Jag tog med min man, som var den stolta vinnaren av tröstpriset i slutet av dubbeltävlingen – men det fanns gott om aktiva singlar som visade sig, som gillade att umgås med tennisstjärnorna och som gav lika bra som de fick.
Vid ett tillfälle erbjöd Castle att sätta en annan grepp på en kvinnas racket. Han tog bort det gamla tejpen, satte på en fin ny och gav den till henne och frågade om det var rätt storlek. ‘Jag vet inte. Hur stort ska det kännas i min hand?’ sa hon oskyldigt.
Så tennis i fyra timmar, en yogaklass, lite snorkling och en härlig middag på restaurangen på stranden – det är min perfekta sorters semester, även om det måste sägas att spela tennis i 100 procent luftfuktighet är ingen picknick. Ändå var det en mycket bra uppvärmning för min stora match med Pippa. Men på andra tankar, Pippa, låt oss inte göra det på din klubb eller min. Låt oss göra det på Curtain Bluff.
Resefakta: Planera din egen Curtain Bluff-resa
ITC Luxury Travel (itcluxurytravel.co.uk, 01244 355 527) erbjuder sju nätter på Curtain Bluff från £3,545 per person på en all-inclusive basis, med återvändande British Airways-flyg, transfer och deltagande i tennisveckans aktiviteter.
Framtida tennisarrangemang på Curtain Bluff inkluderar Fantasy Tennis Camp med Tracy Austin och Johan Kriek från 30 april till 4 maj 2014, och The Perfect Match med Annabel Croft och Andrew Castle från 15 till 22 november. För mer information om Curtain Bluff, besök curtainbluff.com.
Analys:
I denna artikel diskuteras möjligheten att kombinera en lyxig semester med sport och träning, specifikt tennis, på en exklusiv resort. Författaren beskriver sin erfarenhet av att delta i en tennisvecka på Curtain Bluff i Antigua med kända proffsspelare och ger en livfull skildring av aktiviteterna och atmosfären på platsen. Genom att erbjuda detaljerad information om resan, inklusive kostnader och planerade evenemang, ger artikeln läsaren insikt i hur de kan delta i liknande erfarenheter och njuta av en unik och berikande semester.