God morgon Storbritanniens Ed Balls och Ranvir Singh kämpade tillbaka tårar när de diskuterade de tragiska knivhuggningarna i Southport på onsdagens show. Tre barn dog i attacken som ägde rum under en Taylor Swift-temadansklass: Bebe King, sex, Elsie Dot Stancombe, sju, och Alice Dasilva Aguiar, nio. Fem barn och två vuxna förblir i kritiskt tillstånd. En 17-årig pojke – ursprungligen från Cardiff men som nu bor i den närliggande Lancashire-byn Banks – anklagad för mord och mordförsök förblir i förvar. På GMB flyttade Ranvir, 46, och Ed, 57, från sina vanliga platser vid skrivbordet för att stå framför skärmen. Sedan läste de upp de hjärtskärande uttalandena från varje familj till de barn som dog.
En synbart emotionell Ranvir stammade sedan: ‘Det är svårt att prata,’ medan Ed släppte ut en stor suck. Under en senare del av showen frågades lokala mammor om deras reaktion på den chockerande våldsamheten. En erkände att hon höll på med en liknande Taylor Swift-temad workshop där barn kunde dansa och göra vänskapsarmband åt varandra. Taylor Swift-fans är kända för sina vänskapsarmband och byter dem på shower och konserter. Ed höll tillbaka tårar när han reagerade på intervjun och sa: ‘Den referensen till att göra armband… unga flickor på en Taylor Swift-dansklubb i början av skolloven, gör vänskapsarmband. Vilket naturligtvis vid konserter ger de till främlingar. Och en främling kommer in i rummet och förödelsen inträffar. Det är bara chockerande.’ Ranvir hyllade de tre flickorna medan deras bilder visades på en stor skärm i GMB-studiorna och berättade för tittarna: ‘God morgon Storbritannien, det här är bilderna på de oskyldiga liv som togs alldeles för tidigt.’
Elsie Dot Stancombe dödades tillsammans med sexåriga Bebe King och nioåriga Alice Dasilva Aguiar i en fruktansvärd knivräd på måndag på en Taylor Swift-temad sommarlovsdans workshop. Och efter en fredlig vaka igår kväll där tusentals sörjare hade samlats för att minnas offren som förlorade sina liv, anklagades våldsamma ligister för att visa ‘ingen respekt för en stad som sörjer’. Folkmassor – många av dem tros ha kommit utifrån Southport – brände en polisbil och lämnade 39 poliser och tre hundar skadade, inklusive 27 som behövde vård på sjukhus. Men medan samhället samlades mot våldet, vädjade Jenni Stancombe, mamman till lilla Elsie, om att våldet skulle upphöra på sociala medier. Hon sa: ‘Detta är det enda jag kommer att skriva, men snälla sluta våldet i Southport ikväll. Polisen har varit inget annat än hjältar de senaste 24 timmarna och de och vi behöver inte detta.’ Åtta andra barn fick knivsår i blodbadet. Fem är i kritiskt tillstånd, tillsammans med två kvinnor som också skadades allvarligt när de modigt försökte rädda barnen. Och idag förenades kustsamhället för att återställa ordningen på sina tysta gator – på lokala Facebook-grupper erbjöd vissa sina rum till personer som behövde en trygg plats, medan andra organiserade städuppdrag för att ta bort förödelsen från natten innan. Byggare erbjöd sina tjänster gratis för att återuppbygga murar som förstördes efter att ligister kastade stenar på polisfordon och andra gick ut på sociala medier för att hylla modiga poliser.
Arbetspartiets MP för Southport Patrick Hurley reflekterade över vakan i staden på tisdagskvällen för offren för måndagens knivattack och sa att samhället var ‘reeling’ och ‘i sorg’ efter döden av tre flickor. Han fördömde ‘ölhumlade ligister’ som kastade tegelstenar mot en moské och sa att ligisterna hade tagit tåget in och använt de tragiska dödsfallen ‘för sina egna politiska syften’. I en intervju med Today-programmet sa han: ‘Det här var ligister som tog tåget in, det var inte människor från Southport. De använde den fruktansvärda händelsen på måndag, dödsfallen av tre små barn, för sina egna politiska syften och faktiskt för att attackera samma första svarspersoner och samma polis, som hade varit på platsen på måndag, blev sedan beskjuten med tegelstenar dagen efter av dessa ligister. Det finns inget sätt att beskriva det på annat sätt än att säga att det är fullständigt avskyvärt och vi måste identifiera dessa personer och se till att lagen används fullt ut mot dem.’ Han fortsatte: ‘Dessa människor respekterar fullständigt inte de dödas och skadades familjer och respekterar fullständigt inte staden.’ ‘Även om den här killen, den 17-åriga, visar sig vara muslim, rättfärdigar det på inget sätt något angrepp på en moské av någon alls. Inte minst dessa ölhummade ligister som har kommit till staden igår kväll med avsikten att ställa till bråk. Vi måste alla stå emot det och Southport kommer inte att acceptera den här typen av beteende.’ Merseysides polis- och brottskommissionär Emily Spurrell har sagt att det finns en ‘stark känsla’ att medlemmar i English Defence League har använt knivhuggningen i Southport för att ‘uppvigla hat’. Premiärministern och inrikesministern anslöt sig till polischeferna för att fördöma det ‘motbjudande’ våldet, som började knappt en timme efter att tusentals sörjande hade samlats för en vaka för att minnas offren som förlorade sina liv. Bara några meter från den känslosamma vakan arresterades en 32-årig man, klädd i helt svart med en hatt på den varmaste dagen på året, separat efter att ha blivit påkommen med en fällkniv på Eastbank Street kl 18.55. På den närliggande St Luke’s Street omringade kravallerna som skanderade ‘Engelsk till jag dör’ Southport-moskén och det islamiska kulturcentret och började kasta tegelstenar på poliser som hade bildat en skyddande linje runt byggnaden. Våldet verkar ha drivits av falska påståenden på nätet om att misstänkta var en asylsökande som hade kommit till Storbritannien med båt. Den 17-åriga pojken, som fortfarande är i förvar anklagad för mord och mordförsök, är ursprungligen från Cardiff men bor nu i den närliggande Lancashire-byn Banks. Polisen har sagt att även om motivet för attacken är oklart, tror man inte att den är terrorrelaterad.