Norges dröm om en historisk plats i OS-semifinalen krossades effektivt av Slovenien på onsdagskvällen. Norge förlorade med 28-33.
Norge lå under med fyra mål i halvtid (12-16). De rödklädda var med efter paus, men lyckades inte hämta in försprånget.
Gabriel Setterblom kom in och gjorde sitt jobb bra efter pausen, och Norge låg under med tre mål med tio minuter kvar, men närmare kom de inte.
Målkungen Blaz Janc gjorde livet surt för de norska målvakterna, som inte hade en räddningsprocent som krävs för att ta sig vidare bland de fyra kvarvarande lagen i mästerskapet.
Torbjørn Bergerud och Kristian Sæverås hade en räddningsprocent på 25 respektive 17.
I slutet föll det isär, och de sista minuterna var det ett motlöst norskt lag som insett att slaget var förlorat.
Slovenien kom bäst igång. Torbjørn Bergerud räddade en av de första tio skotten från Slovenien, men han fick inte mycket hjälp från sitt försvar. I halvtid hade Bergerud och lagkamraten Kristian Sæverås en räddningsprocent på 15 respektive 17.
Två gånger under halvleken bytte de två målvakterna.
– Det är inte ofta du ser det under en halvlek, sa Discoverys expertkommentator Ole Gustav Gjekstad.
– Vi har haft för få räddningar. Det har gett oss lite desperation, kanske. Sedan har det spridit sig lite osäkerhet, och det ska vi få bort, sa assisterande tränare och tidigare landslagsmålvakt Steinar Ege i pausen.
Jonas Wille tog timeout vid 7-10 halvvägs in i första halvlek. Alexander Blonz var lysande för Norge med sju av Norges elva första mål.
– Han bidrar starkt till att hålla oss kvar i matchen, sa Gjekstad.
Det räckte inte för Norge.
Det har gått över fyra år sedan det norska herrlaget tog ädelt metall i mästerskap. I EM 2020 blev det brons, efter seger mot just Slovenien. I VM 2017 och 2019 blev det silver.
Norges handbollsgubbar har bara varit med i OS två gånger tidigare. I München 1972 blev det 8:e plats. I Tokyospelena för tre år sedan hamnade de på 7:e plats.
Det var sålt 26 406 biljetter till matchen i arenan som är hemmaarena för fotbollslaget Lille. Det är fler än alla de norska spelarna har spelat inför tidigare i sina karriärer. Rekordet i en herrmatch i handboll sattes under EM i Tyskland. Då var det 53 586 personer närvarande i de första två matcherna i Düsseldorf.
De tre tidigare kvartsfinalerna i Lille bjöd på enorm spänning. Spanien slog Egypten i förlängningen innan värdnationen Frankrike överraskande åkte ut mot Tyskland, också det efter oavgjort vid full tid.
Därefter tog Danmark sig till semifinal på bekostnad av grannrivalen Sverige.
Analys:
Norge misslyckades med att ta sig till OS-semifinalen efter att ha förlorat mot Slovenien. Målvakternas bristande prestation och motståndarens effektiva anfall spelade en stor roll i Norges förlust. Trots individuella insatser som höll Norge kvar i matchen, var det inte tillräckligt för att övervinna Slovenien. Denna förlust innebär att Norges herrlandslag i handboll ännu inte har lyckats ta en medalj i mästerskapet.