Tidigare engelsk cricketkapten seglar från solskinsön Antigua
Resan tar in stora karibiska utskott som St Lucia och Barbados
Gower visar sin skicklighet i en strandkricketmatch på den lilla ön Mayreau
Av David Gower
Publicerad: 05:43 EDT, 12 augusti 2014 | Uppdaterad: 07:04 EDT, 12 augusti 2014
Det finns alltid den där rädslan för kryssningar. Vem annars kommer att vara ombord? Kommer att hoppa i havet vara det enda alternativet när man är instängd av en fönsterförsäljare som kämpar för att nå sitt mål?
Lösningen är att välja ett fartyg fullt av entusiaster bundna av ett gemensamt och bekant tema.
Bättre ännu, låt fartyget välja dig.
Det var det som hände mig och min fru, Thorunn.
ITC Sports har kört cricketkryssningar i Karibien i några år, och vi har drivit in och ut ur de flesta av dem. Den här gången var vi ombord för hela varaktigheten – två veckor på Sea Dream 1, som ligger på den mer exklusiva sidan av kryssningar (eller ‘yachting’, som de gillar att kalla det).
Vi var totalt cirka 80 gäster, inklusive Daily Mail-kolumnisten David ‘Bumble’ Lloyd – och Paul Allott, med vilken jag spelade cricket under 80-talet.
Under dessa dagar saknade vårt boende på utlandsresor något jämfört med lyxerna och tjänsterna ombord på Sea Dream – där vi aldrig var långt från en rompunch.
Min uppgift som en av värdarna var enkel.
Jag var tvungen att vara trevlig med en blandad grupp cricketälskare från alla samhällsskikt.
Under den här resan var tre dagar med T20-cricket mer av ett avbrott mot resten av resan. Resplanen hade oss att plocka upp fartyget i Antigua – där vi gick till St Barths, Barbados, Canouan, Mayreau, Tobago Cays (platsen för några av Pirates Of The Caribbean-filmerna), Petit St Vincent, St Lucia och Martinique.
Även om Barbados har varit en byggarbetsplats de senaste 30 åren är det fortfarande en favorit hos mig.
Mitt råd är att bege dig norrut mot Speightstown, där tempot är långsammare och priserna lägre.
Det var en ledig dag från våra plikter ombord, och vi stannade tills vi insåg att vi skulle vara värdar för ett bord tillbaka på Sea Dream för middag – något som alltid är en händelse.
Efteråt går de med outsläckliga törstar upp till översta däck och den utomhusbar för ytterligare uppfriskning. Eller, om vädret inte var så schysst, till pianobaren en däck under.
På något sätt finns det alltid någon med en cocktailshaker redo.
Vår mest fantastiska måltid var på Mayreau – på Robert Righteous and De Youths Seafood Restaurant and Bar. Vilken dag det var.
Mayreau är inte mycket större än de stora kryssningsfartygen som är vanliga i Karibien.
Vi ankare utanför stranden och blev fraktade i land. Första behandlingen var kaviar och prosecco i grunt vatten precis utanför stranden – med besättningen, vissa fortfarande i uniform, och Franck, den alltid hjälpsamma chefsommelieren, i sin blommiga strandskjorta, som serverar Beluga-kaviar och blinis från en surfbräda.
Innan Beluga-potten hade tömts var det dags för en grillunch, med fartygets kockar i full fart.
Det här var en måltid som behövde arbetas av, så på eftermiddagen var det dags för strandkricket.
Jag överlevde vid slaget under en ovanligt lång tid, tack vare att hälften av bowlingen inte nådde mitt slut, och för att LBW var uteslutet.
Nu måste du tro mig när jag säger att en sådan resa inte bara handlar om att äta och dricka. Resplanen var strukturerad så att en stor del av seglingen mellan öarna gjordes över natten.
På flera morgnar hade vi redan ankrat i nästa underbara lilla vik när alarmet väckte mig från mina slumrar. Det fanns solstolar på översta däcket (och på pooldäcket för dem som behöver D-vitamin) – och till och med inomhusgolf för dem som inte har avsvurit det förhatliga spelet. Det fanns också tysta områden, ett bibliotek med tillräckligt med böcker även för den mest antisociala resenären – och kartor som visar var du hade varit – och var du skulle nästa.
Oundvikligen försvann våra två veckor alltför snabbt.
Men under den tiden förnyade vi våra vänskaper med de lojala ITC-kunder med vilka vi hade rest tidigare – och vi trivdes i sällskapet med nya ansikten.
Jag hoppas att bli inbjuden tillbaka. Den här typen av cricketturné är en som jag kan hantera utan problem.
Karibisk dröm: Planera din egen solsken
ITC Sports (01244 355 527; www.itcsports.co.uk) erbjuder ett karibiskt paket baserat kring Englands turné i Västindien i april 2015.
Priser från £2,995 per person för åtta nätter i Barbados, inklusive ekonomiflyg, välkomstdrinkar, avskedsmiddag, ITC Tour Manager och matchdagstransfers till stadion.
ITC Luxury Travel erbjuder också ett urval av kryssningar. Mer information: www.itcluxurytravel.co.uk.