The Years (Almeida Theatre, London)
Omdöme: En hel del kvinna
Betyg:
Det var drama på scenen och av scenen denna vecka på Islingtons boutique Almeida Theatre när deras senaste show, The Years, kortvarigt stoppades efter att ett antal män började må dåligt.
Enligt rapporter blev de svaga och yra under en livlig abortscen halvvägs genom en anpassning av den feministiska memoaren av den 83-åriga Nobelprisvinnande franska författaren Annie Ernaux, med Romola Garai, Gina McKee och Deborah Findlay.
Jag gick därför dit med viss oro, beväpnad med en flaska Bachs Rescue Remedy, bara om. Och ja, scenen som detaljerar en olaglig abort 1963 är en skrämmande episod i Ernauxs livshistoria.
Om du dock har en tillräckligt stark mage för sådana saker – samt förmågan att avstå moraliska domar – är det bara en (admittedly grim) del av en fascinerande, rolig och rörande historia om sent 1900-tal, sedd genom ögonen på en mycket uppriktig fransk kvinna som växer upp och blir gammal.
Vi möter henne som ett barn, som minns befrielsen av Paris 1944 innan andra världskriget slutade.
Det finns komik i hennes randiga tonårstid på ett kloster, och senare, miserabla sexuella realiteter på en skidort.
Minnesbilder av aborten följer, liksom minnen av politisk aktivism, studentupproret i Paris 1968 och den omvälvande ankomsten av p-piller.
Ett skissartat tecknat äktenskap och familjeliv slutar i skilsmässa 1980, innan tonårsdrömmarna återupplivas i affärer i mitten av livet, rädslan för att närma sig klimakteriet och den märkliga spöket av pensionering på 90-talet och därefter.
Ur en mans synvinkel är det en fascinerande inblick i kvinnors ocensurerade inre liv som de – eller Ernaux åtminstone – ser sig själva. Och kvinnorna på showen jag såg den här veckan älskade det också väldigt tydligt.
De var förtjusta i det ibland chockerande, men mestadels lekfulla porträttet av ett liv – och av Ernauxs hemligheter.
Hennes historia följer en välbetrad historisk stig, men det gör det bara mer tillgängligt – liksom de fem skådespelarna som representerar Ernauxs olika åldrar. Var och en hänvisar till sig själva som ‘vi’, vilket indikerar att detta handlar om oss alla.
Anpassad av den norsk-nederländska regissören Eline Arbo, Ernauxs historia är skickligt iscensatt, med början varje episod genom att återskapa ett gammalt foto framför ett vitt lakan som sedan används som en bordsduk, blir fläckad av vin, blod och annat material, innan den hängs upp på baksidan av den cirkulära scenen som en slags memento mori.
Harmony Rose-Bremner tar de yngre inkarnationerna av Ernaux som ett klumpigt barn, och levererar också ögonblick av sång, inklusive joddling i Pink Floyds The Great Gig In The Sky från 1970-talet.
Anjli Mohindra dansar glatt medan hon uppfinnar en atletisk Kama Sutra av solonjutning som ungdom, innan hon överlämnar stafettpinnen till Garai för hennes störande vändning.
McKee bringar lätthet till bekymmersfri men melankolisk medelålder, omställd med sexuella friheter, innan Findlay avslutar i melankolisk pensionering.
Mellan dem skapar de fem kvinnorna en ärlig, oroande och tankeväckande föreställning som bäst kan beskrivas som ett spel av cherchez la femme.
Den ursprungliga produktionen och anpassningen av The Years producerades först som De Jaren av Het Nationale Theater i Haag, Nederländerna, 2022
Pjäsen regisseras av Eline Arbo
Fem olika skådespelare ger liv åt en kvinnas personliga och politiska historia, mot bakgrund av ett snabbt föränderligt efterkrigets Europa i The Years
Avbildad: Deborah Findlay och Anjli Mohindra
The Grapes Of Wrath (Lyttelton, National Theatre, London)
Verditc: Kärlekens arbete
Betyg:
John Steinbecks mäktiga amerikanska roman The Grapes Of Wrath har alltid varit ett kärleksarbete. Den kräver samma aptit för arbete som vi ser hos Joad-familjen – fördrivna från sin gård i Oklahoma och hoppas hitta ett land av mjölk och honung i Kalifornien under 1930-talets stora depression.
För Joads, i Frank Galatis banbrytande anpassning av boken, betyder det en 2 000 mils resa med 13 passagerare inklusive farföräldrar, mamma, pappa, gravid dotter och en fängelseson som plockat upp en tidigare predikant på vägen. Packade i en knarrande gammal skrotbil genomgår de en prövning av hunger, förödmjukelse, besvikelse och våld.
Carrie Cracknells imponerande produktion minskar showens prognostiserade tre timmar och 20 minuter till blott två timmar och 45 (inklusive paus). För detta måste vi vara tacksamma – även om det fortfarande är repetitivt, tack vare återkommande myter om Kalifornien, legenden om fängelsesonens fällande och ibland komiskt naiva prat.
Cracknells ensemble tillämpar sig med samma aldrig-säg-dö-anda som karaktärerna (som då och då dör) i det aldrig upphörande skärseldet av Alex Eales grådämpade scenografi, påminnande om John Fords film från 1940.
Särskilt inspirerande är Harry Treadaway som håravfyrande son Tom, som är på villkorlig frigivning. Cherry Jones är också exemplarisk som Ma Joad – en källa till stoiska ordspråk – medan Natey Jones är karismatisk som predikanten som förlorat sin tro på allt utom mänskligheten.
Det finns desperat sorgliga ögonblick; mycket görs av aktualiteten av migrantläger; och det berömda slutet är lika obekvämt obekvämt som någonsin.
Ingen kommer hit för att ha det trevligt. Men om du har den nödvändiga protestantiska arbetsmoralen kommer du inte att bli besviken.
The Promise (Minerva Theatre, Chichester)
Omdöme: Olovande
Betyg:
Paul Unwins sista pjäs, The Enfield Haunting, gick miserabelt på West End i slutet av förra året: julens spöke.
Hans nya, The Promise, hedrar Labours efterkrigs-146-supermajoritet som gav partiet möjlighet att tackla social ojämlikhet genom att nationalisera kol-, stål- och järnvägsindustrierna, samt reformera utbildningen och skapa NHS.
Efter Michael Sheens korsfarande porträtt av Nye Bevan på National Theatre, och Keeley Hawes banbrytande postkrigs GP-omvända-MP på Donmar Warehouse tidigare i år, fokuserar Unwin på Clare Burt som den auburnhårda eldiga Labour MP för Jarrow, Ellen Wilkinson.
En Manchester-född metodist, passionerad för att bekämpa arbetarklassens plågor, var Wilkinson också en väsande astmatiker och rökare. Hennes liv och tidiga död kunde ha varit ryggraden i Unwins pjäs, men hennes tragiska bana går förlorad i en röra av Westminster-dödsta.
Andrew Woodalls PM Clement Attlee är legendens stoppade skjorta, utrikesminister Ernie Bevin (Clive Wood) är en sentimentalt västländsk pojke, finansminister Hugh Dalton (Miles Richardson) är en frustande styv, och hälsominister Nye Bevan (Richard Harrington) är en prålig walesisk Dalek.
Som utbildningsminister uppmanar Burts Ellen dem alla att vara modiga, samtidigt som hon avvisar vice-PM Herbert Morrisons (Reece Dinsdale) kärleksfulla uppmärksamhet.
Annars låter Unwin hennes arv sjunka in i alkoholhaltigt babbel och en tid på sjukhus innan en tidig död vid 55 (tack vare en oavsiktlig överdos av amfetaminer).
Nor gör Jonathan Kents produktion henne några tjänster. Det var en olycklig teknisk störning på presskvällen, men innan (och efter) det blev vi bortskämda med den nedslående ljudet av möbler som humpades omkring av scenen.
Joanna Parkers klumpiga scenografi har märkligt motoriserade träöar som transporterar skådespelare och möbler – inklusive ett helt skåp och stolar med vinda ben.
I en förbryllande avslutning rullas Martyn Ellis ut som Winston Churchill och skrattar åt Red (snart döda) Ellen, som ligger väsande sista i centrum av scenen i en anpassad pool av rosenblad.
Vad betyder allt detta? Det finns lite bevis på att någon har ställt den frågan.
A Midsummer Night’s Dream (Theatre In The Forest, Sutton Hoo, Suffolk)
Omdöme: Träd-mendous
Betyg:
Min dröm var en sommarnatt, en ljum en, inte regnblöt, och genom någon fe-magi fick vi det för denna förtrollande, fantasifulla utomhusproduktion på Sutton Hoo, begravningsplats för en anglosaxisk kung för 1 500 år sedan, i Suffolk landsbygden.
Denna ‘spökade skog’ var verklig, scenen utlagd och Shakespeares mycket älskade komedi spelades ut under ett magnifikt, ståtligt sötkastanjeträd. ‘Jag känner en bank där vild timjan växer’, sjunger Oberon, och vi var där.
Platsen kunde inte vara mer perfekt – inte heller ensemblen: sju, multitasking, mångtalade skådespelare som kastar sig in i alla 20 roller, dyker upp och dyker upp i olika skepnader utan att missa ett slag, en bedrift av energi och uppfinning i sig.
Vincent Moisy är en lysande Bottom (plus Demetrius och Mustardseed), Ailis Duff en framstående Peter Quince (Helena, Peaseblossom). Spektakulära jättepuppetar gjorde oförglömliga älvor.
Ingen roll att i Midsummer Night’s Dream finns ett underliggande tema om mortal kärleks grymhet och oberäknelighet (de ‘söta vexationerna’) – ‘Cupid är en lömsk pojke’. Eftersom det som råder är farset och skoj.
Joanna Carrick är en talangfull regissör som respekterar versen samtidigt som hon inte är rädd att vårda historien med sina egna egna tillägg. Det var kanske lite för många åsikter, ad-livar och panto sing-alongs för min smak, men jag bugade för publiken, som deltog och vrålade ut sitt godkännande.
Jag gissar att Elvis You Were Always On My Mind och Zorbas Dance (ja, pjäsen är inställd i Grekland) inte fanns i Shakespeares ursprungliga text, men jag tror, alltid villig att behaga, att han skulle ha godkänt.
Det här är Red Rose Chains 25-årsjubileumssommarproduktion nära dess Ipswich-bas; en praktfull prestation för ett community-teater som drivs på en skosträng. Länge kan det fortsätta.
RECENSERAD AV TONY RENNELL
The Gondoliers & The Pirates Of Penzance (Buxton Opera House)
Verdict: Två nationella skatter förs till värdefullt liv
Betyg:
Är Gondoljärerna Arthur Sullivans mästerverk? Den innehåller mer musik än någon av hans andra samarbeten med W.S. Gilbert, Akt 1-finalen är fantastisk, och poängen staplar melodi på melodi.
Det finns nio ledande roller, men utmaningen plockas triumferande upp av National G&S Opera Company, som fältar några exceptionella unga sångare samt veteraner. Simon Butteriss produktion på G&S Festival i Buxton bör ses av dem som ansvarar för den nyligen överdrivna Merry Widow på Glyndebourne: även om den är full av kvicka touchar, översvämmar den aldrig det verkliga budskapet.
Butteriss själv spelar hertigen av Plaza-Toro, Gaynor Keeble är hans hertiginna, medan Kelli-Ann Masterson som deras dotter Casilda och Sam Marston som trummisen Luiz är ett av de tre kärleksparen. Tenor David Webb och baryton Charles Rice är enastående som gondoljärerna Marco och Giuseppe, parat lockande med sopran Ellie Neate som Gianetta och mezzo-sopran Meriel Cunningham som Tessa. Storinkvisitorn, Don Alhambra, porträtteras av Toby Stafford-Allen med förtjusning.
Butteriss produktion av The Pirates Of Penzance för Festivalen är uppfriskande, och hans darrande major General är oklanderlig i patetr och pathos. David Webb är en gripande Frederic, och Rebecca Bottone som Mabel träffar en avundsvärd rad höga toner i ‘Poor Wand’ring One’. Charles Rice är en symp
