Catriona Rowntree kritiserar ‘hemliga’ planer på att bygga en förnybar batterifarm bredvid hennes lantliga gård i Victoria. Stjärnan från Getaway, 53 år, uppmanar Geelong-rådet att stödja hennes uppmaning att blockera det storskaliga projektet från att resas bredvid hennes hem, som hon hävdar utgör en säkerhetsrisk. Förslag från AC Energy att bygga en 350MW/700MWh litiumbatterifarm i Little River, 44 km sydväst om Melbourne, är för närvarande framför delstatsregeringen. Om projektet går vidare skulle det bli ett av delstatens största batterilagringssystem för energi (BESS), utformat för att hantera elektrisk energi med litiumjonbatterier. Men Catriona har nu kritiserat planerna och hävdar att hon blev ‘överraskad’ av förslagen, bara fick reda på dem i en rapport i sin lokala tidning. Hon tog till Instagram för att dela en gripande video som motsätter sig utvecklingen, vilken hon hävdar utgör en säkerhetsrisk eftersom markområdet ligger på en brandkorridor. TV-presentatören noterade också att den avlägsna platsen skyddas av en betydande landskapsöverlagring, som syftar till att bevara och förbättra betydande områden. ‘Hej, jag ville bara låta dig veta att strax efter kl 17, om du ställer in på ABC Stateside i Victoria, kommer du att få reda på vad många av oss runt om i delstaten Victoria blir överraskade av,’ delade hon. ‘Det är ett försök att gå grönt, vi förlorar vår grönska!’ Senare medverkade Catriona på ABC och anklagade delstatsregeringen för att försöka ‘smyga igenom’ förslagen och hävdade att Geelong-rådet inte var medveten om dem. ‘Vi är i en hög brandzon och regeringen har faktiskt lagt en betydande landskapsöverlagring på denna gård,’ delade hon. ‘Det är exakt samma gård där de historiska bränderna 1969 bröt ut, vi får bränder i det här området hela tiden. Igår hade vi 100 kilometer vindar som svepte genom detta område. ‘Delstatsregeringen försöker smyga igenom detta och rådet visste inte,’ tillade hon. En fatal skogsbrand härjade Little River och många andra områden i utkanten av You Yangs Regional Park 1969, förstörde egendomar och dödade många lokalbor. Catriona har föreslagit att ett annat område skulle vara mer lämpligt att hysa batterifarmen på grund av risken för kraftiga vindar i jordbruksområdet. Hon har bett om att samrådsperioden ska förlängas eftersom deadline närmar sig om några dagar den 7 september, med ett beslut som förväntas i slutet av året. Geelongs borgmästare Trent Sullivan höll med om att den lokala gemenskapen hade blivit helt ‘ovetande’ om förslagen när han lovade att ta upp det med delstaten. ‘Gemenskapen har blivit överraskad,’ sa Mr Sullivan vid ett nyligen möte, enligt Geelong Advertiser. ‘Oavsett om det är ett batteri (eller) en avfallsförbränningsugn, saker som har försök att, vågar jag påstå, smygas igenom av delstatsregeringen, måste gemenskapen vara medveten om det. Vi kommer att följa upp det.’ Catriona flyttade från Sydney till Victoria för att vara med sin bondeman James och har sedan återställt hans tidigare familjehem, en sex sovrum victoriansk gård, till sin forna glans. Fastigheten med får och spannmål där Catriona, James och deras barn är baserade har använts över åren för filmer som Ned Kelly och The Dressmaker. Om planerna bredvid hennes omfattande egendom går vidare och blir operationella skulle BESS ansluta direkt till den befintliga 220kV-nätinfrastrukturen. Enligt ACEnergy skulle det möjliggöra för Victoria att bli mer hållbart ‘balansera utbud och efterfrågan, integrera mer förnybar energi i nätet och minska beroendet av fossila bränslen’. Till skillnad från många andra former av energilagring ger en BESS mycket mer flexibilitet eftersom den frigör energi på begäran. Enheten kan också hjälpa till att hantera effekterna av kraftfluktuationer och strömavbrott, medan befintliga överföringslinjer skulle användas för att minimera byggande. Marken för Little River BESS säkerställdes 2023, med ansökan för närvarande under bedömning av Victorian Department of Transport and Planning. Om godkänd förväntar sig ACEnergy att byggstarten ska ske under det andra kvartalet 2025, med planer på att BESS ska vara energieffektiviserad senast 2026. Det nya förslaget kommer när delstatsregeringen godkände det första förnybara energiprojektet enligt Allan Laborregeringens nya strömlinjeformade process. Tidigare i år blev förnybara energiprojekt berättigade att gå igenom utvecklingsunderlättningprogrammet för att säkerställa att betydande förslag kan komma igång snabbare. Och på torsdag godkände planeringsminister Sonya Kilkenny det första projektet enligt det nya systemet, med förväntan om att det ska vara fullständigt processat på bara nio veckor. I en stor satsning på förnybar energi har en BESS på 250 miljoner dollar godkänts för Joel Joel i Northern Grampians, som ligger 23 km öster om Stawell i Wimmera-regionen i Victoria. Enligt ett pressmeddelande ‘spelar projekt som detta en nyckelroll för att uppnå Victorias energilagringsmål på minst 2,6 gigawatt energilagringskapacitet till 2030 och minst 6,3 gigawatt till 2035’.
